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El reconocido filósofo de Corea del Sur desarrolló esta idea en La sociedad del cansancio, su libro más famoso.
Qué significa y por qué aplica a las sociedades modernas.
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Byung-Chul Han es uno de los filósofos y ensayistas más importantes del mundo, al punto de que fue galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2025.

De origen coreano y con nacionalidad alemana, está considerado como uno de los estudiosos contemporáneos más destacados de la actualidad por sus reflexiones sobre la sociedad y el sistema económico capitalista, entre otras cuestiones.

Su obra más popular es La sociedad del cansancio, en la que desarrolló el tema de la depresión y dejó una interesante reflexión al respecto.

De la metalurgia a la filosofía: la historia de Byung-Chul Han

Byung-Chul Han nació en 1959 en Seúl, Corea del Sur. Al crecer, quiso estudiar algo relacionado con lo literario, pero, como sabía que su familia no se lo permitiría, finalmente se decantó por seguir Metalurgia en la Universidad de Corea.

Sin embargo, al poco tiempo, abandonó la carrera, luego de provocar una explosión en su casa mientras trabajaba con productos químicos. Tras ello, cuando tenía 22 años, decidió irse a Alemania detrás de su sueño. En una entrevista a El País, dijo:

“No me quedaba más remedio que irme. Mentí a mis padres y me instalé en Alemania pese a que apenas podía expresarme en alemán. […] Yo quería estudiar literatura”.

Finalmente, en dicho país, estudió Literatura Alemana y Teología en la Universidad de Múnich, pero también Filosofía en la Universidad de Friburgo, donde se doctoró en 1994 con una tesis sobre Martin Heidegger.

Más tarde, comenzó su carrera como docente, y se ha desempeñado en la Universidad de Basilea y en la Universidad de Bellas Artes de Berlín.

A la par, escribió más de 30 libros, los cuales, en su mayoría, giran alrededor de una misma preocupación: cómo funciona el poder y la vida en las sociedades actuales, especialmente bajo el capitalismo digital.

Uno de ellos, lanzado en 2012 y titulado “La sociedad del cansancio”, fue el que lo catapultó a la fama internacional.

¿Qué significa la famosa frase de Byung-Chul Han?

Es en la obra La sociedad del cansancio que Han escribe y explica una de sus frases más famosas: “La depresión es la enfermedad de una sociedad que sufre de excesiva positividad. Refleja una humanidad librando una guerra sobre sí misma”, dice el autor.

El coreano plantea que antes la sociedad funcionaba con límites claros en cuanto a lo que podían realizar y aspirar las personas. Esto, en todo caso, generaba conflictos externos, principalmente con la autoridad que imponía dichos límites.

Pero hoy —según él— se vive en una lógica distinta. Para Han, no se trata de un problema individual aislado, sino del síntoma de un modelo social que empuja constantemente a rendir más.

Los mensajes en este sentido son conocidos: “vos podés todo”, “si querés, lo lográs”, “sé tu mejor versión”, son solo algunos de ellos.

Han sostiene que la depresión tiene que ver con la autoexigencia. Foto: Archivo Clarín

Esta lógica, que puede parecer motivadora, tiene un efecto problemático: la presión ya no viene de afuera, sino de las propias personas.

Por tanto, cuando alguien no alcanza sus metas, se siente agotado y/o fracasado, y no culpa al sistema, sino a sí mismo.

Esa autoexigencia constante, sumada a la “obligación” de estar bien, rendir y ser feliz, termina generando agotamiento, ansiedad y depresión, de acuerdo con la forma de pensar de Han. “El depresivo ha sido herido por la guerra interiorizada, es incapaz de estar a la altura; está cansado de tener que convertirse en él mismo”, resume el autor.

Dicho de manera simple: hoy las personas no se deprimen porque las reprimen, sino porque se exigen demasiado en un mundo que les dice que todo es posible.